Eficiencia y automatización en los puertos inteligentes

La automatización va a desempeñar un papel cada vez más importante en el mundo de los puertos inteligentes. Las autoridades exploran cada vez más las oportunidades de las redes privadas para conectar las necesidades actuales con las realidades futuras. Catherine Gull, Head of Private Networks Sales en Cellnex UK y miembro del consejo asesor de UK5G, retoma la historia.

Puede que las redes privadas no sean una novedad, pero sí una gran noticia, sobre todo si se tiene en cuenta el impacto que pueden generar en las comunicaciones de un entorno tan grande y complejo como puede ser un puerto. Hasta ahora, los puertos marítimos dependían de las redes inalámbricas y WiFi públicas. Estas opciones ya no son capaces de asumir los crecientes requisitos de conectividad que necesita un sistema operativo de terminal (TOS) moderno para funcionar de forma óptima. Sin embargo, una red privada sí cuenta con esta capacidad.

Hoy en día, las redes privadas desempeñan un papel esencial para ayudar a los puertos a mejorar sus controles logísticos. Garantizan la conectividad que permite analizar y escanear la carga y el transporte terrestre en el recinto portuario. Ayudan a mejorar la seguridad de los trabajadores mediante el seguimiento de su ubicación y la videovigilancia. Y, lo que es más importante, proporcionan los datos necesarios para el análisis predictivo de los programas de carga y descarga de los buques.

Las redes privadas también están impulsando la inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje automático (ML) en los puertos. Este último puede replicar e imitar rápidamente los procesos de toma de decisiones humanos a través de la simulación digital.  La IA puede, entre otras cosas, mejorar el tiempo de giro de los barcos; estimar los tiempos de llegada y espera de los buques; predecir cuándo determinados barcos necesitarán apoyo logístico adicional, etc.

Las redes privadas también son un factor clave para aumentar, incluso automatizar, muchas tareas repetitivas o peligrosas tradicionalmente realizadas por personas.

Escasez de competencias y automatización

También creemos que las redes privadas, al permitir la automatización y el control remoto, desempeñarán un papel crucial a la hora de abordar el impacto empresarial de la escasez de operadores de grúa cualificados en los puertos marítimos del Reino Unido. La escasez, que se ha visto agravada por factores como el Brexit y la Covid-19, es también el resultado de los rigores del trabajo a 40 metros de altura. Los estibadores se enfrentan a una enorme presión al trasladar contenedores voluminosos y a veces peligrosos, a gran velocidad, desde el barco hasta la costa. Se trata de una ocupación altamente cualificada y encontrar a las personas adecuadas es cada vez más difícil.

En un contexto complejo, los puertos tendrán que responder a algunas cuestiones operativas críticas. Por ejemplo, ¿tienen en cuenta el impacto de la pérdida de ingresos por la infrautilización de las grúas y el riesgo de que los operadores de buques busquen puertos más eficientes? ¿Compiten en un mercado de contratación inflado por los precios, invierten mucho en formación o confían en los cambios de la legislación para facilitar la contratación en el extranjero? ¿O adoptan un enfoque diferente y despliegan redes privadas 4G y 5G para aprovechar las ventajas del control remoto y la automatización?

Conectar el hoy y el mañana

Aquí es donde la ciencia ficción se convierte en realidad. Las redes privadas son cada vez más importantes a la hora de cargar y descargar algunas mercancías. Ya se utilizan vehículos autónomos, como remolcadores de camiones, para la carga y descarga de contenedores y productos a granel en los puertos. Procesos automatizados que, evidentemente, no se verán afectados por la escasez de conductores.

El control remoto de las grúas, desde las instalaciones a nivel de suelo mediante tecnología de vídeo, sensores y joysticks sensibles a la precisión, ofrece aún más oportunidades para hacer frente a la escasez de competencias y aumentar el rendimiento. También supondrá un cambio en el perfil del personal que se necesita para manejar las grúas, un cambio que muy probablemente dará lugar a una nueva clase de mano de obra, que ha vivido su vida en un mundo digital. Estos nuevos operarios tendrán los conocimientos necesarios para interpretar y actuar en función de los datos operativos, de rendimiento o de diagnóstico que se les comuniquen en tiempo real.

Aunque son las aplicaciones las que, en última instancia, aportan el valor empresarial, estos procesos robóticos, máquinas y personas no pueden ser eficaces sin una infraestructura de comunicaciones rápida y ultrafiable.

Seis aplicaciones transformadoras que permiten las redes privadas

• Análisis de datos – Para supervisar las operaciones en tiempo real y utilizar los datos de los sensores inteligentes —de manera cada vez más combinada con la inteligencia artificial y el aprendizaje automático— para tomar decisiones rápidas y bien informadas.
• Gemelos digitales – Permiten mejorar las operaciones portuarias mediante la creación y el análisis de tecnologías y aplicaciones de gemelos digitales en tiempo real y con datos.
• Análisis de vídeo y geolocalización – Para mantener sitios seguros y mostrar la ubicación de los trabajadores. Se pueden enviar alertas como “lugar erróneo” para alejar a los trabajadores de operaciones peligrosas.
• Automatización y control remoto. Automatizar los procesos, hacer un seguimiento de los activos en movimiento y controlar y supervisar a distancia los equipos de carga, la maquinaria y los vehículos.
• Mantenimiento predictivo. Garantiza la continuidad operativa de activos clave como las grúas mediante un mantenimiento asistido y proactivo.
• Inspecciones a distancia – Mediante el despliegue de drones aéreos y marinos para realizar inspecciones y mediciones a distancia.

Tras haber desplegado un gran número de redes privadas en diversos lugares, Cellnex reconoce que lo descrito es simplemente una instantánea de las aplicaciones inteligentes posibles cuando la cobertura y la conectividad están siempre activas, son privadas y totalmente seguras.

Catherine Gull

Head of Private Networks Sales en Cellnex UK