Nixi, un niño virtual para humanizar los procesos hospitalarios

“Esta es la sala donde haremos las fotos especiales que nos dejan ver dentro de ti. Para hacer eso hay que quedarse muy quietos y, para ayudarnos a que no nos movamos, María hinchará un colchón que cogerá nuestra forma”.

Con esta frase Nixi, un niño tridimensional de melena violeta, interactúa con una niña que, a través del móvil y de unas gafas de realidad virtual, mira absorta la sala del hospital desde la tranquilidad del salón de su casa antes de iniciar sesiones de radioterapia para tratar un tumor.

En España se someten a intervenciones hospitalarias más de medio millón de niños y niñas al año. Entre un 60 y un 80 por ciento de ellos sufre una ansiedad anticipatoria que se traduce en mayor sedación y más tiempo de recuperación, entre otros muchos factores.

Esta realidad fue el punto de partida del proyecto de fin de carrera de Tomàs Lóbez Pérez, un diseñador gráfico de 27 años, fundador y principal accionista de Nixi For Children, una “empresa social” que ha captado el interés de médicos, psicólogos, inversores y de la Fundación Cellnex, que mentorizó y financió una prueba de concepto de una aplicación que busca ayudar con una experiencia inmersiva a los pacientes pediátricos y a sus familias.

“Inicialmente se trataba de un proyecto de fin de carrera que iba a regalar a un hospital, pero tras ver el gran potencial que podría tener en mejorar la humanización de los tratamientos pediátricos en hospitales hicimos un crowdfunding y un ensayo clínico con el hospital German Trias que fue la semilla de lo que tenemos hoy”, explica Tomàs.

Con el objetivo de acompañar a las familias en el proceso de preparación ante una situación difícil para niños y niñas, el proyecto gira en torno a un kit formativo que incluye unas simples gafas de cartón que se convierten en realidad virtual con el uso del móvil, libros de actividades para realizar en familia e información para ayudar a los padres y familiares en el proceso a través de una web.

“El kit es para toda la familia (…) a lo largo del proceso comprobamos que la ansiedad de los padres se transmitía a los niños, así que incluimos material para los progenitores. El material está pensado para un uso en familia y el libro de actividades es una buena excusa para romper el hielo en casa permitiendo a los padres abordar la cuestión a través del juego”.

Tomàs explica qué diferencia su iniciativa de otras opciones con realidad virtual con técnicas como mindfulness, que eluden las intervenciones y buscan distraer a los pequeños sobre lo que va a pasar.

Tomàs Lóbez, Fundador de Nixi For Children 

“Nosotros no esquivamos el proceso y utilizamos a Nixi para introducirlos en las salas de diagnóstico, en los quirófanos o en las unidades de radioterapia. Así les explicamos de manera sencilla qué van a sentir y qué se van a encontrar cuando vayan al hospital”, señala.

Asesorado desde el inicio por personal médico, el proyecto se centró inicialmente en intervenciones de quirófano y posteriormente se utilizó en tratamientos de radioterapia y hemofilia. Actualmente se aplica en 15 hospitales en España mientras negocian las primeras incorporaciones de hospitales en Estados Unidos para hacer la primera prueba piloto al otro lado del Atlántico antes del verano.

“Empezamos con el quirófano pero hemos ido abriendo poco a poco nuevas líneas como la radioterapia en donde nos dicen los médicos que, además de reducir el miedo, se podrían recortar las sedaciones en sesiones que se prolongan a veces durante 30 o 40 días y en las que los niños tienen que estar muy quietos durante cinco minutos”, señala Tomàs.

El Hospital Vall D’Hebron está recogiendo datos que pretenden demostrar la reducción de la sedación gracias al uso del kit.

“Estamos ampliando a otras líneas de trabajo como protonterapia y a dos tratamientos más que vendrán en 2022. También vamos a aumentar el número de hospitales y estamos a punto de publicar el ensayo clínico randomizado y doble ciego (los evaluadores no saben si el niño ha sido preparado con el kit de realidad virtual o no) realizado desde 2019 sobre 125 niños para medir los niveles de ansiedad de los niños antes de entrar al quirófano bajo el procedimiento normal vs el protocolo con Nixi.

El proyecto ha sido uno de los tres seleccionados por Cellnex Bridge por su proyección e impacto social. Con este programa, la Fundación Cellnex busca impulsar startups de valor.

La operadora de infraestructuras de telecomunicaciones ha mentorizado y acompañado en el desarrollo de las pruebas de concepto, acelerando así el impacto holístico del proyecto. Su apoyo ha permitido definir el grafismo y las capacidades interactivas para mejorar la interacción de los niños y niñas, humanizar las emociones de Nixi y dar profundidad a las experiencias virtuales.

“Cellnex Bridge ha sido la primera piedra hacia una nueva generación de experiencias de realidad virtual que vamos a crear en Nixi tanto a nivel tecnológico como de diseño”, explica el fundador, que destaca la labor de los mentores en el marco de una iniciativa en la que también participan las consultoras Aticco e Innuba. “El apoyo económico ha sido decisivo y más aún el respaldo reputacional de una gran corporación como Cellnex. La colaboración con Aticco e Innuba nos ha garantizado un panel de mentores impresionantes”.