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NOV
26
2019
Technology
Cellnex opens on BroadWay with a solution for cross-border emergencies
A complex rescue operation involving a boat drifting 100 nautical miles off the coast of Cadiz with 300 people on board requires the immediate cooperation of the Portuguese and Spanish authorities.
Thousands of kilometres away, between the Finnish border and Norway, there is a serious accident involving a truck and a passenger bus in an increasingly popular tourist area despite Arctic temperatures. In extreme weather conditions, the authorities of both countries begin a complex joint rescue operation using land vehicles and paramedical helicopters.
What at first glance would seem like a smooth-running coordination exercise is complicated by the fact that the services of each country have different safety communications networks that often do not understand each other and delay or hinder decision-making on which lives can depend.
These two disasters are just some of the scenarios or usage cases that have been developed by the foreign ministries of several European countries in collaboration with their security and emergency forces to determine the guidelines of a prototype to facilitate the communication and sharing of data between the emergency services of the different countries using broadband to improve the operability of joint operations. Up to now, regardless of political issues, this had been made difficult by the existence of differing technological and telecommunication language standards.
Aware of this challenge, the European Commission is financing the BroadWay initiative via a public tender to design the next generation of broadband communication systems for Public Protection and Disaster Relief (PPDR).
The project involves 11 EU countries which generally have critical communication systems using mainly Tetra or Tetrapol radio networks. In addition, some 49 emergency response organisations from 14 countries, such as police, fire and emergency medical services, aim to take part in analysing the proposal and another 60 have expressed their support for the project. BroadWay covers 1.4 of the 3.5 million emergency response staff across Europe.
The idea is to create a kind of high-capacity secure roaming network between European emergency services to work together to eliminate technological “borders” and ensure optimal interoperability between police forces, firefighters, medical assistance and other emergency teams.
The initiative defines this pan-European ambition as follows: “Disasters, crime and terrorism are not limited to geopolitical borders. The people who protect and rescue us should be able to talk, share and access information, wherever they are and whenever they need to, thereby improving European cooperation”.
Experience counts
Drawing on its experience in deploying safety and emergency networks for security forces, known as TETRA or PPDR networks, and the fact that it is present in seven European countries, Cellnex Telecom is part of one of the four consortia already working on the initial phase of this innovative system using broadband.
Cellnex has become specialised in mobile, voice and data communications networks, aimed at closed groups of users or fleets that need reliable service with a high level of availability.
Using both analogue and digital technologies in Spain, the company has more than 9,000 sites, specialised technical personnel and centres that provide round-the-clock monitoring to ensure efficient management of this type of communications, even in crisis situations.
“We already operate more than nine security and emergency TETRA networks in Spain and contribute with our vision as an infrastructure manager and operator. Through this project, we will leverage our experience in providing support to the pilot by performing the testing campaigns in our facilities with networks for a closed group of users”, explains Francisco Javier Marcos, head of innovation at Cellnex Telecom. “The company’s international expansion has also proven vital, since we operate in seven European countries and have the infrastructure to provide the entire network”.
The consortium is led by plane manufacturer Airbus and also includes Belgacom International Carrier Services, Nokia Solutions and Networks, Proximus and StreamWide Technology and is competing with three other groups in the first phase of the project, financed by the EU’s Horizon 2020 research and development programme, to take on the technological challenge of improving interoperability across borders.
Unlike the situation in the US or China, the European Union has more mobile operators and networks than countries, which constitutes an obstacle not only to economies of scale but also to intercommunication in the bloc using standardised methods.
There are certain experiences – such as that of Norway, Sweden and Finland – where security services already share their TETRA networks in radio communication circuits, but with the roll-out of mobile broadband, the goal is for these European forces to use a similar system to work through cellular networks.
“We are facing a technological challenge with a standard solution, not a niche one”, explains Marcos. “It is vital to have a fully interoperable network in key areas such as the fight against organised crime or human trafficking, but also in more social areas with cross-border coordination of fire departments, ambulances, health services, etc.” In the event of a great fire, an epidemic or a major anti-drug trafficking operation, we cannot afford to be unreachable.
Carlos Ruano
Founder of Newsbub (Google Partner). Former chief editor of Reuters Spain.
Una compleja operación de rescate con una barcaza que se desplaza sin dirección con 300 personas a bordo a 100 millas náuticas de la costa gaditana requiere la colaboración inmediata de las autoridades de Portugal y España.
A miles de kilómetros, entre la frontera de Finlandia y Noruega se produce un grave accidente en el que se han visto involucrados un camión y un autobús de pasajeros en una zona de expansión turística pese a las temperaturas árticas. En condiciones de tiempo extremo, las autoridades de ambos países inician una compleja operación de rescate conjunta utilizando vehículos terrestres y helicópteros paramédicos.
Lo que a simple vista parecería una ágil ejercicio de coordinación se complica por el hecho de que los servicios de cada país cuentan con redes de comunicaciones de seguridad diferentes que en muchas ocasiones no se entienden entre ellas y retrasan o dificultan tomas de decisiones de las que pueden depender vidas.
Los dos desastres descritos constituyen alguno de los escenarios o casos de uso que han elaborado los ministerios de Exterior de varios países europeos en colaboración con sus fuerzas de seguridad y emergencias para determinar las pautas de un prototipo que quiere facilitar la comunicación y compartición de datos entre los servicios de emergencia de los distintos países utilizando la banda ancha para mejorar la operatividad de operaciones conjuntas, hasta ahora entorpecidas, al margen de cuestiones políticas, por distintos estándares tecnológicos y de lenguaje de telecomunicaciones.
Consciente del reto, la Comisión Europea financia la iniciativa BroadWay, a través de un concurso público para diseñar la próxima generación de sistemas de comunicación de banda ancha destinados a los organismos de seguridad pública y respuesta en caso de catástrofes (PPDR por sus siglas en inglés).
En el proyecto participan once países de la UE que cuentan, por lo general, con sistemas de comunicación crítica vía radio, fundamentalmente redes Tetra o Tetrapol. Además, unas 49 organizaciones de respuesta a emergencias de 14 países, como policía, bomberos y servicios médicos de urgencia, quieren participar en el análisis de la propuesta y otras 60 han expresado su apoyo al proyecto. BroadWay cubre a 1,4 de los 3,5 millones de profesionales de respuesta a emergencias en toda Europa.
Se trata de crear una especie de red roaming de alta capacidad y seguridad entre servicios de emergencia europeos para eliminar las “fronteras” tecnológicas en la colaboración y asegurar la interoperabilidad óptima entre fuerzas policiales, de extinción de incendios, asistencia médica y otras emergencias.
La iniciativa define así la ambición paneuropea: “Los desastres, el crimen y el terrorismo no se limitan a las fronteras geopolíticas. Quienes nos protegen y rescatan deberían poder hablar, compartir y acceder a la información, donde estén y cuando lo necesiten, mejorando la cooperación europea”.
La experiencia es un grado
Aprovechando su experiencia en el despliegue de redes de seguridad y emergencia para los cuerpos de seguridad, conocidas como redes TETRA o por su acrónimo en inglés PPDR y su presencia en 7 países europeos, Cellnex Telecom forma parte de uno de los cuatro consorcios que trabajan ya en la primera fase de este innovador sistema utilizando la banda ancha.
Cellnex se ha especializado en las redes de comunicaciones móviles, de voz y datos, orientadas a grupos cerrados de usuarios o flotas que requieren de un servicio fiable y con un alto nivel de disponibilidad.
Utilizando tecnologías tanto analógicas como digitales en España, la firma cuenta con más de 9.000 emplazamientos, personal técnico especializado y capacidad de supervisión de los centros 24×7 para la gestión eficiente de este tipo de comunicaciones, incluso en situaciones de crisis.
“Nosotros operamos ya más de nueve redes TETRA en España para seguridad y emergencias y aportamos nuestra visión tanto como operador como por gestor de la infraestructura. En este proyecto vamos a dar soporte para el piloto haciendo las campañas de pruebas en nuestras instalaciones con redes para un grupo cerrado de usuarios aprovechando nuestra experiencia”, explica Francisco Javier Marcos, responsable de innovación en Cellnex Telecom. “La expansión internacional de la compañía ha sido también fundamental, ya que operamos en 7 países europeos y tenemos la infraestructura para proveer el conjunto de la red”.
El consorcio, liderado por el fabricante Airbus y en el que también participan Belgacom International Carrier Services, Nokia Solutions and Networks, Proximus y StreamWide Technology, compite con otros tres grupos en la primera fase del proyecto, financiado por el programa de investigación y desarrollo Horizon 2020 de la Unión Europea, para asumir el reto tecnológico de mejorar la interoperabilidad a través de las fronteras.
A diferencia de Estados Unidos o China, la Europa unida cuenta con más operadores y redes móviles que países, entorpeciendo no solamente economías de escala, sino también la intercomunicación en el bloque con métodos estandarizados.
Hay algunas experiencias como la de Noruega, Suecia y Finlandia, donde los servicios de seguridad ya comparten sus redes TETRA en circuitos de comunicación vía radio, pero con el despliegue de la banda ancha móvil, el objetivo es que estos cuerpos europeos puedan utilizar un sistema similar que funcione a través de redes celulares.
“Nos enfrentamos a un reto tecnológico con una solución estándar, no de nicho”, explica Marcos. “Es vital disponer de una red completamente interoperable en ámbitos tan vitales como la lucha contra el crimen organizado o el tráfico de personas, pero también en ámbitos más sociales con la coordinación transfronteriza de cuerpos de bomberos, ambulancias, servicios sanitarios, etc.” Un gran incendio, una epidemia o una gran operación contra el narcotráfico no pueden encontrarnos comunicando.
Carlos Ruano
Fundador de Newsbub (Google Partner). Ex redactor jefe de Reuters en España
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